到了十八个百分点，商人们都没法接受这样的新规，于是纷纷选择脱离商会。因为商业税法的改革，个体商户越来越难存活，所以我和几个老伙计商议了很久，决定联合起来抵御时代变革的冲击。此后另外一些在商会里认识的朋友听到风声，也选择加入我们。于是我们暗中成立了一个大型商队，原先那个商会的成员，几乎百分之八十都加入了我们。您所见到的成员只是很少的一部分，还有很多成员没有参与本次行商，或是去了其他的商路。但很奇怪，近期离开过比特兰的合作伙伴，无一例外都受到了意外的袭击。有人运气好侥幸逃脱，有人运气不好，被抬回来的时候已经没了半条腿。我们怀疑这跟原先那个商会企划有关。”
&esp;&esp;“和商会企划有关啊……”克里斯搅了搅杯子里的咖啡，“你们怀疑那位新任皇储？”
&esp;&esp;爱德华像是没想到克里斯竟然敢在公共场合如此光明正大地说现任皇储的坏话，反射性站了起来。直到张望完一整圈，确定没人注意到这边的动静后，他才松了口气重新坐下：“您还真是，出人意料的直率。”
&esp;&esp;“直率的是阿贝尔，”克里斯松开咖啡勺的勺柄，“我只是根本不在意会不会有人听到而已。话说回来，有些人好像暴露了什么不得了的信息……你们比特兰人真是有意思。”
&esp;&esp;“什么信息？”爱德华愣了一下。
&esp;&esp;克里斯摇摇头，以非常不体面的速度将杯子里的咖啡一饮而尽，并取过外套站了起来：“没什么，那不是您需要知道的事。我还有其他的约要赴，就先走了。再会，爱德华先生。”
&esp;&esp;“哎，”爱德华没想到克里斯这么快就又要走，“那现在内奸铲除了，接下来我们该怎么做？”
&esp;&esp;克里斯脚步一顿，有些纳闷地回过头来：“这种事情您还需要向我求助吗？像您这样老练的资深商人，处事经验和应变能力应该都比我强得多。我猜您其实早就想好该怎么做了，只是担心我不可控的行为导致您的计划中出现变数。但我要告诉您，您实在想多了。我对诸位的家产没有太大的兴趣，也不想在拉隆纳多搅风搅雨。我真的只是一个很普通的诺西亚人，除了会点法术以外没有任何特殊之处。您不用再试探我了，您已经结清了佣金，我们的雇佣关系到此结束。”
&esp;&esp;“我不是那个意思，德里安先生。”爱德华上前一步。
&esp;&esp;克里斯抬手：“我无所谓您是不是那个意思。您对我们是敌视也好，友善也罢，原则上这都不重要。我们不会在比特兰停留太久，也不想踏入拉隆纳多政治斗争的漩涡。跟我们交好对您和您的商队没有任何作用，现在去向那位新任皇储低头，远比在这里跟我浪费时间有用得多。”
&esp;&esp;“可他……”爱德华握了握拳，想把自己的顾虑通通吐露出来，但又觉得向克里斯倾诉这些没什么用，“我明白了，总之还是感谢您在洛德索尔山脉的搭救。”
&esp;&esp;克里斯定定看了他一会，很快便转身走出咖啡馆的大门。等在门口的米歇尔从墙面上直起身体：“不打算继续帮他们了吗？”
&esp;&esp;“帮不了的，”克里斯语气冷静，甚至称得上冷漠，“我能帮他们一时，却帮不了他们一辈子。除非从根源上解决那位皇储的问题。但这样就涉及到拉隆纳多的政治斗争了，我一旦踏入，稍微行差走错一步，身份暴露或是留下什么引人怀疑的蛛丝马迹，所能引来的麻烦远比他们损失这点利润要严重得多。”
&esp;&esp;米歇尔点点头：“那现在我们该怎么办？”
&esp;&esp;“我们去拜访一下那位乔休尔·雪莱先生，”克里斯压低眉毛，神情忽而变得阴沉，“我需要验证一个猜测——赫德森和斐瑞·杰拉德所隐瞒的事，很可能比我一开始预料的要可怕。”
&esp;&esp;“赫德森？”米歇尔拧眉，“跟他有什么关系？”
&esp;&esp;“此前赫德森向我发布过一项任务，任务目标是击杀消失已久的比特兰大学前讲师，法术通缉犯赫斯特·贝尔。期间菲利普提到过，赫斯特·贝尔正在保护拉隆纳多政府的珀西将军，珀西将军是现任皇储的宠臣。现在商人领队表示针对他们的人很可能是那位现任皇储，袭击我们的法师，他的法术特征也的确能跟赫德森那边对赫斯特·贝尔的描述对得上。综上，我有个大胆的猜测：赫德森一党跟拉隆纳多的前皇储关系密切。”
脸红心跳