见老杜抬眼打量崔景明，叶春眉眼弯弯地介绍：“这是我未婚夫君。”
崔景明拱手一礼，老杜捋须笑道：“好个翩翩少年郎！与哥儿真是天造地设的一对。”他看了看即将完成的画作，“要不哥儿和郎君带着夏生先回家吧，我这儿马上就收尾了。”
“不急，杜先生慢慢画。”叶春直起身子，“我们在庙会上转转，回来咱们一起收拾东西。”
夏生留下给老杜帮忙。
叶春和崔景明并肩走入熙攘的人群中，许是久别重逢，许是不在家中，两人都放肆了一些，崔景明宽大的袖袍下掩住的，是两人相牵的手。
自腊月二十三庙会开市以来，叶春整日忙于摊前生意，竟未曾好好逛过这庙会。如今牵着崔景明的手穿行在熙攘的人群中，只觉满街飘香，腹中馋虫早就闹腾起来。
两人沿着集市慢慢走，叶春见着蜜煎金桔便走不动道，崔景明就着油纸喂他尝了颗，看他被甜得眯眼，就买了些，又买了包桂花藕。路过卤肉摊时，叶春非要买两只卤鸡，一只拎在手里晃悠，另一只说要留给老杜。
崔景明本要给叶春买糖葫芦，忽想起夏生和白露，便一口气买了三串。冰糖裹着的山楂在阳光下闪着诱人的光泽，叶春迫不及待咬了一口，酸甜的滋味在口中迸开，满足地眯起了眼。
回到摊位时，夏生和老杜已收拾得七七八八。叶春匆忙将咬了一半的蜜酥塞到崔景明手中，上前帮忙捆扎画具。待一切妥当，他执意将那只油纸包着的卤鸡塞进老杜的书箱。
“使不得！”老杜不好意思的说道：“摊位租金都是哥儿出的，老朽已是过意不去……”
“先生莫推辞。”叶春狡黠一笑，眼角弯成月牙，“开春我哥要赴院试，还望先生得空时指点一二。”
老杜闻言更是窘迫，枯瘦的手指无意识地摩挲着书箱带子：“老朽屡试不第……哪里来的什么经验传授给郎君……”
“先生每次应试的心得，对晚生来说都是金玉良言。”崔景明适时接过话头，朝老杜郑重一揖，“若蒙先生指点，晚生定当受益匪浅，还望先生不吝赐教。”
老杜看着少年们眼里的诚恳，喉间忽然哽了哽。他活了大半辈子，头回有人把他的“落第经历”称作“经验”，只觉眼眶发烫，忙低头去翻书箱，却在触到卤鸡油纸时，忽然想起自家断腿的儿子，若是他能用心读书，便不会白白丢了一条腿。
告别老杜，三人踩着暮色往回走，叶春将糖葫芦递给夏生，夏生却只是恭敬地接过，并不急着吃。
老太太交代过他，不能太纵着叶春，要让他自己能照顾自己，可主子毕竟是主子，虽然心里把他当成弟弟，面上也须守好主仆分寸。
白露到底年纪小，没那么多顾虑，叶春把冰糖葫芦递到她手里，小姑娘谢过哥儿和郎君就喜滋滋的吃了起来。夏生把东西放回自己房间，便洗手去厨房帮忙。
叶春进入厨房，晃了晃手里的糖葫芦，见只剩两颗红果，便塞进祖母和姨妈嘴里。朱翠梅被甜得眯眼，顺手往他嘴里塞了块炸排骨，老太太则拍了下他手背，嗔道：“当心牙！”
家中只有吕妈妈和王厨娘不在。
吕妈妈身为管事妈妈，当年成婚后便被老太太放了身契，如今因老伴已经过世，还放心不下老太太，以雇佣身份留居叶家，大年三十已被老太太打发回家与儿孙团聚。
王厨娘本就不住家，上有高堂下有子女，老太太也给她放了长假，让其走亲访友后再来。
因此，宅中只剩夏生、福生、白露、阿慧几个身契在叶家的仆从。
朱翠梅一到便扎进厨房忙碌，老太太拦不住，便陪着一同备菜，白露与阿慧在旁打下手。
多年未下厨的老太太亲自炒了道时蔬，又熬了鱼羹。朱翠梅从桃源村带来自炸的肉丸子、豆腐干、排骨，还有枣泥沾糕——肉丸子与豆腐干用来做汤，排骨蒸成扣碗，再配上阿慧提前备好的扣肉、春盘、炙羊肉，以及叶春买回的卤鸡，辅以饺子与屠苏酒，满满当当摆了一桌。
开饭时，老太太执意让众人同桌。
屠苏酒按年少至长辈的次序传递。
白露年纪小，只抿了一口便被老太太止住；叶春怕酒后失态，也只轻啜少许；福生身为男子，举杯一饮而尽；阿慧酒量不佳，仅尝了尝味道；夏生因顾虑饭后需收拾餐具，加之身处席间颇为局促，不敢多饮；崔景明则端起酒盅一饮而尽。朱翠梅与老太太碰杯后，率先干了酒，老太太笑着随之饮尽。
喝完屠苏酒，老太太给孩子们一一发了红封，叶春和崔景明带头谢过祖母，其余众人都红着眼眶连声道谢。
朱翠梅看着饭桌上这些小小年纪被卖做奴仆的孩子，喉头不禁发紧。她虽然不知道白露、阿慧的身世，却晓得夏生因家中子女众多，只因为是哥儿，五岁就被卖作奴仆；福生更可怜，家贫如洗又遭地主盘剥，为给父亲凑药钱，竟自卖自身入了牙行，因为会驾车才被老太太挑中。
“快瞧瞧祖母给了多少！”叶春见气氛凝
脸红心跳