然后，她看到了血。大片大片泼洒开、尚未完全凝固的暗红色，浸透了地毯，溅在倒塌的柱子和墙壁上。还有破碎的织物，金色的绶带，以及更令人不敢细看的、属于人体的零散部分。
温妮塔的胃猛地往上顶了一下。她捂住嘴，强迫自己移开视线，看向大厅中央。
那里，矗立着一个庞大的、顶到破损天花板的轮廓。
暗金色的鳞片在残存火焰和窗外透入的节日灯光映照下，闪烁着冰冷的光泽。粗壮如古树树干般的四肢，锋利的钩爪深深陷入碎裂的大理石地面。一条长满骨棘的巨尾拖在身后，偶尔摆动一下便刮起更多碎石和尘埃。宽阔的背脊，收拢在身侧的巨大肉翼，还有那低垂的头颅，棱角分明的骨板层叠其上。
一头龙。
温妮塔的呼吸停住了。有什么东西从脚底灌上来，填满了她的膝盖、腰腹、胸腔，双腿像长进了石板的缝隙里，拔不出来。
但紧接着，魔法学院数年学习和训练的直觉开始发挥作用。
她强压着那股重量，努力集中精神观察。那巨龙的形象……有些地方过于≈ot;规整≈ot;，鳞片的反光，肌肉的起伏，不完全是活物该有的参差。更重要的是，空气中弥漫着一股极其强烈、暴烈的魔力残留，那种感觉她只在学院的幻术实践课上，在教授演示高阶实体幻象时感受过。
这是幻术？一个被施展出来的、龙的幻象？
但这个念头带来的不是安心，而是更深的寒意。
什么样的幻术，需要灌注如此恐怖的魔力，才能具备实体般的破坏力，才能造成眼前这地狱般的景象？而且，施术者在哪里？
然后，她下意识地动用了自己与生俱来的、无法关闭的能力。
在一片死寂之中，大厅里除了火焰燃烧的噼啪声和远处隐约的喧嚣，没有其他活物的声音。
她捕捉到了一个心跳。
那心跳来自大厅中央，那头静止不动的≈ot;幻影≈ot;巨龙所在的位置。
迟缓，但每一下都搏动得极其有力，仿佛一面蒙皮的巨鼓在胸腔内擂动。节奏有些混乱，透着迷失和慌乱。像一个人在黑暗里跑，找不到墙，也找不到门。
但这个节奏……
温妮塔像被人扼住了呼吸。
这个心跳的韵律，那独特的强弱交替，那细微的、连本人可能都未曾察觉的、在紧张时会略微速然后强行压平的特征……
她听过十八年。在每一个平安归家的夜晚，在每一次晨起共进早餐的安静时分，在她生病时守在床边的漫长午后。
是她母亲，爱琳娜·艾尔的心跳。
几分钟前还被虚伪的掌声包围、即将接受皇帝授勋的骑士团长，此刻巨大的龙爪下，踩踏的正是那些设下陷阱者破碎的华服与躯体。
这一切，都源于他们自己那自以为高明、实则可笑又恶毒的伎俩……以及一点意外。
爱琳娜的理智并未被剥夺。她能思考，能感受，也能看见。
她看见温妮塔了。
她的女儿，穿着深色的学院制服，白色的长袜溅着污渍，就站在一片狼藉和血腥之中。
那张总是带着温柔微笑的圆脸上，此刻毫无血色，嘴微微张开，眼睛睁得很大，里面塞满了恐惧、困惑，还有一丝拼命想要理解、却怎么也理解不了的茫然。她看着这头巨龙，这头刚刚造成了无数死亡的怪物。
那一眼落在爱琳娜的龙胸里，比任何箭都深。
她控制着这具庞大而陌生的躯体，极其缓慢地、带着她自己都感到笨拙的小心，朝着温妮塔的方向伸出了那只覆盖着暗金色鳞片的右前爪。
动作很轻，爪子没有完全张开，只是将锋利的钩指收拢，露出相对平滑的指背，朝温妮塔递去。那是一个试图触碰、却又害怕伤害的姿态。
温妮塔从震惊中醒过来一点。她的目光聚焦在那只缓缓靠近的龙爪上。犹豫了一瞬，然后仿佛被直觉驱动，她颤抖着抬起手，想要去抓住那巨大爪尖——一个孩子试图抓住母亲手指般。
她们没有真正碰到。
爱琳娜的龙爪，在即将抵达温妮塔面前时，猛然改变了轨迹，向上方抬起，然后急速挥下，猛然改变轨迹，向上抬起，急速挥下。像一面巨大的盾牌罩在温妮塔身后、侧方的位置。
≈ot;嗖嗖嗖——！≈ot;
就在龙爪挥过的同时，数支箭矢从大厅破损的门口和侧面窗户射了进来。外面的援兵到了，带队的长官脸色惨白，声音因为恐惧而变了调，语无伦次地嘶吼着。
≈ot;放箭！射那怪物！保护……保护现场！≈ot;
命令混乱，射出的箭也毫无章法。几支力道不足的箭歪歪斜斜飞向温妮塔站立的区域，更多的则朝着大厅中央巨龙的庞大身躯攒射而去。
≈ot;噗嗤！≈ot;
≈ot;噗嗤！≈ot;
脸红心跳