跪在自己跟前、哭得妆都花了的侄女卜菱，终究还是狠了狠心，挥了挥手。
“拖下去，二十棍。”
卜菱的脸一下子就白了。她膝行几步，一把抱住宁管事的腿，哭道：“二叔！求求你，替我跟相爷说句好话！我真的不是故意的，我不知道那瓶子……”
她刚进府不过半个月，被分到榴花院打扫。榴花院空置了不知多少年，虽日日有人洒扫，却从不见有主子住进去。她悄悄问过府里的老人，老人只含含糊糊地说，那是前头那位夫人的旧居。
前头那位夫人。
她心里便存了几分好奇，打扫时不免多看了几眼。那架子上摆着一只玉壶春瓶，釉色温润如玉，她伸手想去擦拭瓶身的落灰，谁知手上一滑——
瓶子落在地上，碎成了四五瓣。
她吓得魂飞魄散，还没来得及收拾，院门口便传来了脚步声。她抬起头，正对上一双冷得没有半分温度的眼睛。
相爷。
他甚至没有问她一句话，只是扫了一眼地上的碎瓷，便面无表情地道：“拖下去，乱棍打死。”
宁管事赶到时，卜菱已经被拖到了院门外，正死命挣扎着不肯走。他跪下求了又求，才将“乱棍打死”改成了“二十棍”。
此刻他看着侄女那张哭得涕泗横流的脸，心头又气又疼，伸手将她的手从自己腿上扯开，压低声音道：“若是别的事也就罢了。那榴花院里的东西，是能碰的吗？”
别说她一个新进府的小丫头。便是自己在相府当了十几年的管事，若是不小心碰坏了榴花院里的东西，也照样是个死字。
卜菱不明白。她睁着一双哭肿了的眼睛，还想再问，宁管事却已经不想解释了。
“拖下去吧。”
“二叔！”
卜菱的哭喊声渐渐远了。宁管事按了按发疼的额角，心想得赶紧把府里新进的这一批下人再耳提面命一遍。
他正想着，外头便有人来递了一张纸条进来，说是要紧事，需立刻呈给相爷。
宁管事不敢耽搁，揣了纸条便往书院去。书院里空无一人，他略一思忖，便转身往榴花院的方向走。
果然。
榴花院外，霍嶂正站在院门前的台阶下。
他没有进去。
这位权倾朝野的相爷，此刻就站在院门之外，一只手负在身后，微微仰着头，目光落在院门上方的匾额上。暮色四合，他的背影被最后一缕天光拉得极长，落在地上，像一道沉默的、凝固的影子。
“寻一个一模一样的补上。”说的自然是碎掉的瓷瓶。
他的声音很平静，平静得几乎不像是一个刚刚下令要将人乱棍打死的人。
宁管事连忙躬身应道：“是。”
他从袖中取出那张纸条，双手呈了上去。
霍嶂接过来，展开。
纸条上不过寥寥数语。宁管事垂着眼，不敢去看上面写了什么，只听见头顶的呼吸声忽然顿了一瞬。
他下意识地抬起眼，便看见自家相爷捏着纸条的那只手——那只握了半辈子刀剑、批了半辈子奏章的手——手背上青筋根根暴起，指节捏得发白，纸条在他掌心里皱成了一团。
宁管事的心猛地往下一沉。
他在相府伺候了十几年，从未见过相爷如此失态。
“派人去把陆歙押回来。”
霍嶂开口了。声音不大，却像是一把刀从刀鞘里缓缓抽出来，带着一种冰冷刺骨的锋利。
陆歙，字闻涉。相爷的外甥，也是半个儿子，自幼亲自教养，阖府上下谁不知道相爷对他视如己出？莫说责罚，便是重话都极少说一句。
可此刻相爷的语气，分明是动了真怒。
宁管事后背的汗毛都竖了起来。他不敢想，那张纸条上究竟写了什么，能让相爷对陆公子说出“押回来”这三个字。
“是。”他低头应下，声音都有些发紧。
他正要去办，却听见霍嶂又开口了。
这一次，他的声音忽然顿了一顿。那停顿极短，短到宁管事几乎以为是自己的错觉。可紧接着，他听见霍嶂用一种与方才截然不同的、平静得近乎刻意的语气说道——
“你去秦家送一份贺礼。从我私库里走。”
宁管事又是一怔。
秦家？永兴侯府？
相爷与秦家多少年不曾走动过了？自打那位前夫人离了府，相爷便再未登过秦家的门，逢年过节的节礼也一概免了，权当是寻常人家一般。怎么忽然要送贺礼了？秦家近来有什么喜事吗？
他满腹狐疑，却一个字也不敢多问，只恭声应是。
霍嶂没有再说话。
宁管事躬身退下了。榴花院外只剩下他一个人，暮色沉沉地压下来，将他整个人笼在阴影里。
直到此刻，他才敢抬起头，看向院门上悬挂的那块匾额。
榴花院。
三个字写得风风火火，笔画潦草得近乎张
脸红心跳