&esp;&esp;房屋的白色围墙边，小径两侧盛开着香气袭人的金雀花，在秋日阳光下泛着明亮的金黄。
&esp;&esp;她站在柏树的浓荫下。
&esp;&esp;两只黑色杜宾摇晃着尾巴，亲昵地围绕在她脚边，不时用前爪拨弄着掉落在地的枞果。
&esp;&esp;雌性猎犬在她身边转悠，欢脱好动，当不被主人理睬时，就会从山坡上叼来树枝，顽皮地抛到空中，又在掉下来时衔住，玩得不亦乐乎。
&esp;&esp;喂完两只猎犬后，她在林间小径悠闲地散步，斑驳的树影在她裙摆上摇曳。
&esp;&esp;她在林地里散了一会儿步，打算稍后出门租辆马车前往伦敦市区。
&esp;&esp;她一边盘算着今日的行程，一边想起昨日在广告牌上看到的博览会消息，正好给了她充足的理由进城一探究竟。
&esp;&esp;她知道这附近有个驿站，每天上午十点和下午三点各有一班公共马车经过，给予了她很大的便利。
&esp;&esp;这让她不由得想起，她昨天下午完成的那桩“大事”。
&esp;&esp;为了雇到一位合意的女仆，她依照时下的规矩，仔细拟好招聘广告，将文稿与广告费一并装入信封，并在封皮写下《每日邮报》编辑部收，随后便亲自前往邮局寄出。
&esp;&esp;当时，邮局的工作人员告知她，须得等待三日左右，方可前来查询是否有回音。
&esp;&esp;那是个颇为宜人的秋日傍晚，天空虽飘着小雨，暮色却尚未完全降临。她早早用过晚餐，封好信件，顺路去了几家店铺采买日用，方才将那份寄托着期望的信件送入邮局柜台，而后安心地返回汉普斯特德的住处。
&esp;&esp;有趣的是，归途之中，街角一幅巨大的广告牌攫住了她的视线——上面赫然宣告着“伦敦大博览会”即将揭幕的消息，并宣称将展出诸多新奇的发明与精美的家具艺术品。
&esp;&esp;这消息令她心头一动：她近来不正盘算着换一张新床，并添置几盏更称心的灯具么？这博览会来得恰是时候。
&esp;&esp;此时此刻，她头戴一顶拉菲草编织的遮阳帽，黑色的长发从帽檐边流淌至肩头，柔软的帽带在颌下系成一个优雅的结。
&esp;&esp;她站在石板路上，打开花园的门链。
&esp;&esp;正要出门时，一道轻快的女声突然从篱笆外传来。
&esp;&esp;“伯莎小姐！”
&esp;&esp;喊她的是位与她年纪相仿的姑娘——画家邻居的小女儿布兰缇。
&esp;&esp;这姑娘生着一双明亮的眼睛，目光清澈有神，安详的唇角总带着纯真的笑意。
&esp;&esp;对方穿着一件明黄色的衣裙，整个人散发着春天般的清新与活力，红扑扑的脸蛋像是被秋风吹过的枫叶，健康而明媚。
&esp;&esp;此刻她正挽着两位姐姐的胳膊。
&esp;&esp;三位姑娘在父亲的陪伴下路过宅门。
&esp;&esp;晨光恰好洒在她们身上，为三张年轻的脸庞镀上了柔和的光晕，连布兰缇裙摆的褶皱都漾着细碎的金光。
&esp;&esp;她不禁暗自诧异——莫不是园里那丛金色向日葵，把朝晖都揉碎了缀在她们的眉梢眼角？才让这些姑娘看起来像刚从田园诗画里走出来似的，连招手时挥舞的衣袖都泛着柔光。
&esp;&esp;当那几个姑娘向她走来时。
&esp;&esp;她松开花园门链，一边向她们点头致意，一边步履轻快地迎上前去，裙摆拂过沾着露水的石阶。
&esp;&esp;“您是要出门吗？”
&esp;&esp;大女儿伊莎贝尔关切地问道。
&esp;&esp;她的头发是烟红色的，皮肤皎洁而白皙，看起来成熟端庄。
&esp;&esp;“是啊，我正打算去城里看看新开的展览。”
&esp;&esp;她柔声回答。
&esp;&esp;接着，她看着这几个姑娘，微笑了笑，又微微耸了一耸肩。
&esp;&esp;“是伦敦大博览会吗？”
&esp;&esp;这时，二女儿安妮突然走到她跟前，插话道。
&esp;&esp;“我也听说啦！我昨天还在报纸上看到了这个消息呢。”
&esp;&esp;“正是，”她微笑点头，“我想那里应该会展出不少时兴的家具，正好我需要购置一张新床，再选几盏灯具。”
&esp;&esp;布兰提闻言，拍了一下手，一双明亮的眼睛盯在她身上，随即
脸红心跳